Поскольку правоприменение отстает, токсичная угольная зола продолжает загрязнять воду в США

Электростанция Джеймса М. Барри и пруд для угольной золы в округе Мобил, штат Алабама. С разрешения Mobile Baykeeper

Несмотря на правила, требующие исправления ситуации, лишь немногие из почти 300 электростанций США, хранящих токсичную золу (остаток от сжигания угля), начали очистку или планируют это сделать. Многие из этих объектов загрязняют грунтовые воды, ставя под угрозу питьевую воду миллионов людей.

Автор: Остин Гаффни • 23 марта 2023 г.

Несколько месяцев назад электростанция Нью-Касл, расположенная в часе езды к северо-западу от Питтсбурга, была названа одной из наиболее загрязненных угольных электростанций в стране. Загрязненный мышьяком и другими токсичными химикатами, объект расположен между деревней Западный Питтсбург с населением 821 человек и рекой Бивер, притоком реки Огайо, которая служит источником питьевой воды для более чем 5 миллионов человек.

Хотя завод, принадлежащий GenOn, в 2016 году в значительной степени заменил уголь природным газом, на объекте все еще остается 3 миллиона тонн золы — смеси легкой пыли и камнесодержащего материала, оставшегося от сжигания угля. За последнее столетие угольные электростанции в США произвели по меньшей мере 5 миллиардов тонн угольной золы. Этого количества отходов достаточно, чтобы заполнить линию железнодорожных вагонов, идущих на Луну.

По данным Американской ассоциации угольной золы, в 2021 году почти 60 процентов годового производства угольной золы в США было переработано, в основном для производства цемента и бетона. Но огромные количества угольной золы по-прежнему заполняют по меньшей мере 746 хранилищ угольной золы в 43 штатах по всей стране, причем свалки в основном расположены в сельских районах с низкими доходами и часто в цветных сообществах. Недавний отчет показывает, что, несмотря на принятые федеральные правила по восстановлению этих объектов, очень немногие из почти 300 угольных электростанций страны сделали это. И у них нет никаких планов.

Угольная зола содержит по меньшей мере 17 токсичных тяжелых металлов и загрязняющих веществ, включая свинец, ртуть, кадмий, хром и селен, каждый из которых может поставить под угрозу здоровье человека, а также по меньшей мере шесть нейротоксинов и пять известных или предполагаемых канцерогенов. Исследования показывают, что длительное воздействие угольной золы через воздух или воду может повлиять на все основные системы органов человеческого тела, вызывая врожденные дефекты, болезни сердца и легких, а также различные виды рака. Загрязнение угольной золой также стало причиной гибели рыб и уродств водной флоры и фауны.

Подпишитесь на информационный бюллетень E360, чтобы получать еженедельные обновления на ваш почтовый ящик. Зарегистрироваться.

По словам Авнера Венгоша, профессора качества окружающей среды в Университете Дьюка, токсичные металлы «относительно легко вымываются [из угольной золы], в отличие от обычной почвы». Дождь, выпадающий на необлицованные хранилища угольной золы — либо пруды для хранения влажной золы, либо свалки для хранения сухой золы — может переносить эти загрязняющие вещества в нижележащие грунтовые воды, отмечает он, где это может повлиять на запасы питьевой воды. Согласно отчету Earthjustice за 2022 год, по меньшей мере 24 участка угольной золы по всей стране загрязнили более 100 частных колодцев.

Отбор проб подземных вод, проведенный на заводе в Нью-Касле в период с 2015 по 2017 год, показал уровень мышьяка в среднем в 372 раза выше, чем санитарные стандарты Агентства по охране окружающей среды, а уровень лития в 54 раза выше, чем предлагаемый федеральный стандарт. Организация Earthjustice и Проект экологической целостности (EIP) поставили Нью-Касл на шестое место по загрязненности угольной золой в стране.

Вид с воздуха на электростанцию ​​Нью-Касл в западной Пенсильвании. Йельский университет окружающей среды 360

«Несмотря на то, что [GenOn] постоянно сбрасывает токсичные загрязняющие вещества в реку Бивер и местные грунтовые воды», — сказал Абель Расс, адвокат EIP и соавтор отчета за 2022 год, «Новый Замок, возможно, не является приоритетом [для государственных и федеральные регулирующие органы], потому что это удаленно, и, честно говоря, мало кто на это жалуется».

«Они держат нас в неведении», - сказала 66-летняя Синди Моццоцио, которая вместе со своим мужем уже 18 лет владеет рестораном в Западном Питтсбурге. Она вспоминает, что, когда пять лет назад GenOn очистила одну из трех своих ям для мусора, она предположила, что это место больше не загрязнено. «Если они сказали, что все в порядке, вы им верите», — сказал Моццоцио. «Вы доверяете своим чиновникам».